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'달콤한 살인자'라는 별명을 가진 설탕은 마약보다 중독성이 8배가 높습니다. 설탕이 주는 달콤함을 끊기란 상당히 어려운 일입니다. 많은 사람들이 세계보건기구(WHO)의 하루 섭취 권장량을 훨씬 넘는 양의 설탕을 매일 섭취하는 것으로 알려져 있습니다. 특히 액상과당의 경우 설탕보다 1.5배나 더 단맛을 내기 때문에 그 중독성은 매우 심하다고 할 수 있습니다. 탄산음료 한 캔에는 설탕이 무려 37g이나 함유되어 있습니다. 아무 생각 없이 마시는 탄산음료 한 캔이 우리 건강에 치명적인 악영향을 줄 수 있습니다. 설탕을 많이 섭취하면 과도한 혈당이 혈관에 쌓여 피를 끈적끈적하게 만들어서 각종 성인병의 원인이 됩니다. 설탕은 신체 내의 미네랄 불균형을 일으켜 노화를 앞당길 뿐만 아니라, 면역 체계에도 문제를 일으키며 혈액을 산성화시킵니다. 설탕이 건강에 주는 나쁜 영향에 대해서 알아보겠습니다.
1. 설탕은 비타민 B군을 파괴합니다.
설탕을 섭취하면 비타민 B군의 소모가 커집니다. 설탕은 체내에서 과당과 포도당으로 흡수되는데 이때 비타민 B군이 많이 필요하게 됩니다. 그러므로 설탕을 과도하게 섭취하면 비타민 B군이 부족하게 됩니다.
비타민 B군은 인체에서 매우 중요한 역할을 합니다. 세포 내에서 5가지의 비타민 B군(B1, B2, B3, B6, B12)이 하나라도 없으면 포도당이 연소되기가 어렵고, 중성지방으로 변하여 살이 찌게 됩니다. 그러므로 비타민 B군은 대단히 중요합니다.
2. 설탕은 칼슘을 훔쳐갑니다.
설탕이 체내로 들어오면 인체는 그것을 분해하기 위해 칼슘을 사용하게 됩니다. 칼슘은 혈액 속에 분포되어 있지만, 설탕의 분해하는데 칼슘이 빼앗기게 되면 '저칼슘혈증(hypocalcemia)'이 나타나게 됩니다. 이 증세가 나타나면 뼈가 약해지고, 눈의 각막에 이상이 생겨 백내장에 취약하게 되며, 충치에 쉽게 걸리게 됩니다.
또한 설탕의 단점은 우리의 신체에서 산성 물질로 쉽게 변하는 것인데, 이것을 중화하기 위해서는 뼈에서 칼슘을 뽑아 배출하게 됩니다. 그리하여 골밀도가 낮아져 골절의 위험성에 노출되게 됩니다.
특히 성장기의 어린이나 청소년에게 설탕은 더욱 해롭습니다. 설탕의 과잉 섭취로 혈당이 높아지면 성장 호르몬이 잘 분비되지 않아 키가 자라지 않게 됩니다.
3. 암의 성장원
1931년 노벨상 수상자인 오토 바르부르크는 암세포 성장의 주요 원천이 바로 설탕이라는 사실을 알아냈습니다. 그러므로 설탕 섭취를 줄이면 암세포가 성장하는 것을 막을 수 있게 됩니다.
많은 양의 설탕 섭취는 내장 지방을 쌓아 신진 대사를 무너뜨리고, 호르몬의 불균형을 가져와 면역 체계를 엉망으로 만듭니다. 즉 암의 위험에도 노출되게 됩니다. 실제로 당뇨 환자의 암 발생률은 보통 사람들보다 30%가 높다고 합니다. 끈적끈적한 혈액은 산소 공급량을 막고, 혈액 순환을 저해하여 암의 생성을 높이게 됩니다. 설탕의 과잉 섭취는 단명을 재촉하는 지름길이 됩니다.
4. 설탕을 과잉 섭취하면 근시가 나타나며, 조기 노화를 불러들입니다.
설탕을 많이 섭취하면 체내의 칼슘이 부족하여, 안구 벽을 구성하는 공막이 약해지고 탄성이 떨어져 안구 길이가 늘어나 근시가 된다는 연구 결과가 있습니다. 요즘 어린이와 청소년들의 시력이 나빠지는 것도 설탕 섭취와 무관하지 않습니다. 또한 혈액 속의 과도한 설탕은 이 성분이 단백질과 결합하여 최종당화산물(AGEs)을 만드는데, 이 물질은 조기 노화와 여러 질병들과 밀접한 관련이 있는 것으로 밝혀져있습니다.
5. 체내 효소의 부족
현대 사회에서는 설탕이 첨가되지 않은 가공식품을 찾아보기 어려울 정도로 주변에는 단맛이 넘쳐납니다. 신체 내에 효소의 양이 많고 적음에 따라 건강함과 건강하지 못하게 되는데, 설탕의 과잉 섭취는 우리 체내의 효소를 위협합니다. 체내에 효소가 결핍되면 신진대사가 느려져, 식후의 권태감, 복부팽만과 트림, 가스 발생, 아토피, 두통, 생리불순 등의 갖가지 질병으로 이어지게 됩니다. 인체에서 중요한 역할을 하는 효소는 가공식품에는 전혀 들어 있지 않습니다. 오히려 그것은 효소를 고갈시킬 뿐입니다. 그러므로 설탕이 들어간 가공식품은 배제하고, 자연식품을 먹어야 합니다.
6. 설탕은 각종 성인병의 근원입니다.
하루 열량의 10% 이상을 설탕으로 섭취할 경우 고혈압은 66%, 비만은 39%, 당뇨는 41%나 그 발생 위험이 증가한다고 알려져 있습니다. 우리의 인체는 하루에 15g 이상의 설탕을 처리하지 못합니다. 그러므로 설탕의 과잉 섭취는 인체에 큰 부담을 주게 됩니다. '단맛 중독'은 암과 당뇨, 여러 대사 질환의 위험을 높이므로 음식을 섭취할 때, 설탕을 피해야할 뿐만 아니라, 음식을 조리할 때도 설탕, 물엿, 꿀 등은 가급적 피하고 단맛이 나는 식재료를 쓰는 것이 좋습니다.